드론은 처음 등장했을 때만 해도 “하늘에서 멋진 사진을 찍을 수 있는 취미용 기기”라는 인식이 강했습니다. 오늘은 드론에 대한 자격증과 준비과정 그리고 합격 노하우에대해 소개해드릴예정입니다.
드론 자격증, 왜 필요할까? – 취미에서 산업으로
드론은 처음 등장했을 때만 해도 “하늘에서 멋진 사진을 찍을 수 있는 취미용 기기”라는 인식이 강했습니다. 오늘은 드론에 대한 자격증과 준비과정 그리고 합격 노하우에대해 소개해드릴예정입니다.
하지만 불과 몇 년 사이, 드론은 농업, 건축, 소방, 국방, 물류 등 산업 전반에 활용되는 첨단 장비로 자리 잡았습니다. 그만큼 드론 조종에 대한 법적·제도적 관리가 강화되었고, 일정 크기 이상의 드론을 다루거나 사업적으로 활용하려면 국가자격증을 반드시 취득해야 합니다.
제가 드론에 본격적으로 관심을 갖게 된 것도 취미 촬영에서 시작했지만, 산업용 드론 분야로 진출하려면 자격증이 필요하다는 사실을 알게 되면서였습니다. 특히 국내에서는 “초경량비행장치 무인멀티콥터 자격증”이 가장 대표적인 국가자격증으로, 드론 관련 일을 하고 싶다면 거의 필수라고 할 수 있습니다.
이 자격증은 한국교통안전공단(TS)에서 관리하며, 실기와 필기 시험을 모두 통과해야 취득할 수 있습니다. 단순히 조종을 잘하는 것뿐 아니라, 항공법규, 기상, 비행 이론까지 폭넓게 공부해야 한다는 점에서 준비 과정이 결코 가볍지 않았습니다. 하지만 체계적으로 접근하면 누구나 충분히 도전할 수 있는 시험이기도 했습니다.
준비 과정 – 학원 선택부터 실기 훈련까지
드론 자격증을 준비하려면 보통 두 가지 경로가 있습니다. 하나는 독학으로 필기시험을 치른 뒤, 실기시험에 응시하는 방법이고, 또 하나는 드론 전문 교육기관(학원)을 통해 이론과 실습을 함께 배우는 방법입니다. 저는 후자를 선택했습니다. 독학도 가능하긴 하지만, 실기시험은 실제 드론 비행장에서 정해진 코스를 정확히 수행해야 하기 때문에, 전문가의 지도 없이 혼자 준비하는 건 사실상 어렵다고 느꼈기 때문입니다.
교육원에서는 먼저 필기 대비반을 들었습니다. 항공법규, 항공기상, 항공역학, 드론 운용 등 총 네 과목으로 구성되어 있는데, 드론을 처음 접하는 사람에게는 다소 생소한 용어가 많습니다. 예를 들어 METAR(항공 기상 통보문)이나 항공관제 규정 같은 것은 처음 들었을 때 이해하기가 쉽지 않았습니다. 다행히 강사님이 실제 시험에 자주 출제되는 부분을 짚어주셔서 효율적으로 학습할 수 있었습니다.
실기 훈련은 정말 흥미로우면서도 긴장의 연속이었습니다. 시험에 나오는 기본 코스는 △이륙 및 착륙 △호버링(제자리 비행) △전진/후진 비행 △사각 코스 비행 △원형 비행 △비상 상황 대처 등이었는데, 생각보다 바람이나 주변 환경에 따라 드론이 미세하게 흔들려 조작이 까다로웠습니다. 처음에는 호버링조차 제대로 못 했지만, 하루 2~3시간씩 꾸준히 연습하다 보니 점점 감을 잡을 수 있었습니다. 무엇보다 중요한 건 “안정적인 조작”이었습니다. 빠르게 조종하는 것보다, 차분하고 매끄럽게 수행하는 것이 높은 점수를 받을 수 있는 포인트였습니다.
또한 시험장 분위기를 미리 경험할 수 있도록 학원에서 모의 시험을 여러 번 치렀는데, 이게 큰 도움이 되었습니다. 실제 시험 당일에도 심리적으로 덜 긴장할 수 있었고, 익숙한 루틴대로 비행을 수행할 수 있었습니다.
합격 노하우 – 준비생에게 전하고 싶은 팁
드론 자격증을 준비하면서 느낀 가장 큰 교훈은 “기초에 충실해야 한다”는 것이었습니다. 필기시험은 어렵지 않다고 알려져 있지만, 방심하면 낯선 용어 때문에 당황하기 쉽습니다. 저는 실제 기출문제를 최소 5회 이상 반복해서 풀었고, 틀린 문제는 따로 정리해 다시 확인했습니다. 시험은 CBT 방식(컴퓨터 기반 시험)으로 진행되는데, 체감 난이도는 기출문제와 크게 다르지 않았습니다. 따라서 기출 위주로 공부하면 합격률이 상당히 높습니다.
실기시험은 ‘안정감’이 관건입니다. 많은 수험생이 긴장해서 드론을 급하게 조종하다가 실수하는 경우가 많습니다. 저도 초반에는 손에 땀이 나고 조종이 매끄럽지 않았는데, 연습 때부터 일부러 느린 동작을 반복해 몸에 익히니 시험장에서 훨씬 수월했습니다. “내가 드론을 완전히 통제하고 있다”는 인상을 심사위원에게 주는 것이 중요합니다.
또 하나 강조하고 싶은 건 “비행 전 체크리스트 습관화”입니다. 시험장에 가면 바람 방향, GPS 연결 여부, 배터리 잔량 등을 반드시 점검해야 하는데, 사소한 실수로 불합격하는 경우가 실제로 많습니다. 저는 연습할 때부터 항상 이 과정을 루틴화해서, 시험 당일에도 자연스럽게 체크할 수 있었습니다.
마지막으로, 시험은 ‘합격/불합격’으로만 판정되므로, 굳이 멋있게 보일 필요가 없습니다. 기본 코스를 차분하게 소화하고, 비상 상황 대처 문제에서 침착하게 대응하면 충분히 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.
결과적으로 저는 필기와 실기를 한 번에 통과했고, 정식으로 드론 국가자격증을 취득할 수 있었습니다. 자격증을 받았을 때의 뿌듯함은 이루 말할 수 없었습니다. 단순한 취미를 넘어, 앞으로 드론을 활용한 다양한 산업 분야에 도전할 수 있다는 자신감이 생겼기 때문입니다.